2012年10月19日，《纽约时报》在《研究发现针灸确实能缓解慢性疼痛》一文中说，一项有关针灸的新研究——迄今为止最严格和详细的治疗分析——表明，针灸能缓解偏头痛、关节炎和其他形式的慢性疼痛。
文章说，这项研究历时五年之久，由美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)资助，分析的早期研究数据涵盖近1.8万名患者。研究人员把结果发表在《内科学文献》(Archives ofInternal Medicine)上，表明针灸在骨关节炎、偏头痛，以及慢性背部、颈部和肩部疼痛的患者中，治疗效果优于安慰治疗和标准护理。
维克斯博士和他的团队发现，在治疗结束时，接受真正针灸治疗的患者约有一半报告有改善，而未接受治疗的患者约有30%有改善。《黄帝内经》说： “一针甫下，沉疴立起。”
针灸真有如此的神奇吗？
2010年发表在《自然－神经科学》杂志网络版上的一项研究成果说，美国纽约州罗彻斯特大学医学中心的神经科学家麦肯·内德戈德率领的研究团队发现，针灸疗法能够刺激机体释放出一种名叫腺苷的化学物质，从而起到减缓疼痛的作用。
为了验证自己的观点，内德戈德给刚满16岁的女儿布置了一个暑假作业。这个小姑娘后来成为研究报告的作者之一。她和其他研究人员一起，将麻醉剂注入一批小鼠的体内，使它们保持静止不动。接着，每只小鼠的腿上被打上一个针灸点的记号，他们拿起银针，从针灸点上插入小鼠体内。
针头附近的流体被收集起来，研究人员对这些流体进行了采样分析，结果显示，流体中的腺苷酸含量比正常水平增加了24倍。
研究者们对这一结果感到“开心极了”，这意味着他们的推测有很大的可能性。
接下来，研究者们将一种能够激化炎症的物质，注入小鼠体内。很快，这些刚刚接受针灸的小鼠脚部便患上了神经损伤。这些慢性疼痛，多年来一直骚扰着人类的健康生活。
他们用消毒仪器不断碰触小鼠的受伤大腿，小鼠在实验桌上一边发出“吱吱”的呻吟声，一边做出自然的应激反应——它们不断地挪动，以躲避那些仪器。
小鼠大腿的移动距离和速度，成为衡量疼痛的重要指标。通过对针灸前后的测量结果进行比较，研究人员发现，针灸减缓了大约2／3小鼠的疼痛。相比针灸之前“痛得拼命挣扎”，这些小鼠在接受治疗后表现要“安静得多”。原先那个大胆的想法正在逐步得到证明。针灸在促进腺苷加速分泌的过程中，起到了不容忽视的作用。
传统中医认为，各种原因导致的脏腑经络气血运行不畅，或淤滞不行，或产生逆乱，或气机升降失常等气血运行障碍的病理改变，引起疼痛症状，即“不通则痛”的病机。针灸治疗通过对穴位的刺激和温煦起到疏通经脉，行气活血的作用，改善了病变部位的气血运行状态，从而改善了病痛处营养状态，恢复其正常的生理活动，即经络通畅，脏腑恢复相对阴阳平衡。